外耳炎和中耳炎，最大的不同是炎症发生的部位不同。

外耳炎炎症主要发生在外耳道，中耳炎炎症发生在中耳。检查的时候可以看到，外耳炎表现为外耳道皮肤的充血、水肿、肿胀。中耳炎表现为鼓膜的充血、肿胀、鼓膜穿孔、有脓性的分泌物流出，或者是中耳腔有积液等。

病人表现也有所不同，外耳道的炎症病人通常表现为疼痛非常明显，也可以引起耳闷、耳鸣、听力下降。但是，病人耳闷和听力下降，不像中耳炎那么严重。检查的时候可以发现仅是在外耳道出现炎症。

在中耳炎病人可以有耳朵疼痛、发烧、耳闷、听力下降、有流脓等现象。检查的时候可以发现鼓膜穿孔。