通常临床上所说的丹毒是毛细淋巴管炎。它是由于真皮层的毛细淋巴管网在细菌感染的基础上所发生的红、肿、热、痛等表现。

患者可伴有寒战、高热等全身症状，但是丹毒常常属于一种非化脓性的疾病。在临床上，大多数的患者属于急性丹毒，一般一到两周左右症状会有所好转。

但是有一小部分病人会由于第一次急性淋巴管炎之后，局部的网状淋巴管出现了瘀滞、闭塞或者炎症性的粘连等表现，从而使局部的淋巴回流造成严重的障碍。由于长期大量淋巴液的淤积，加上继发皮肤细菌的感染，从而反复发作形成慢性丹毒。