腹水的症状其实与腹水的多少有关，多数表现是疲劳和食物摄入不足，腹水可能影响食欲和消化，晚期最重要的症状是局部肿块、腹胀、腹痛和呼吸困难。

大量腹水可压迫膈肌，使膈肌抬高，并影响部分胸部呼吸，即引起呼吸困难。最直接的症状可能是虚弱、行走困难和食欲不振。以后可能影响呼吸，腹水症状就是这些。

大量腹水会引起电解质异常、胃肠道异常，进而引起肝肾功能不全。腹水不是干净的水，会有很多细胞成分，很多电解质成分丢失，还会有一些其他器官的异常。