布氏杆菌关节炎是布氏杆菌感染引起的，布氏杆菌经消化道入体内后，多数被消化、少数在淋巴、骨髓以及脾脏内繁殖。

布氏杆菌为微小的多型球状杆菌，革兰染色阴性，分别为猪、羊、牛、鼠、绵羊、狗6个生物种。我国以羊为主，通过这些哺乳动物的传染源传染给病人，病原菌主要存在于病畜的组织尿、乳汁、胎儿等处，多数通过口进入人体内，可由损伤的皮肤呼吸粘膜等侵入机体，使用未经巴斯德消毒方法消毒的牛奶和奶酪很容易感染布氏杆菌。