神经母细胞瘤是一种常见于胎儿或幼儿的肿瘤，这种肿瘤起源于交感神经系统的早期神经细胞称为神经母细胞。导致神经母细胞瘤的病因目前尚不清楚，可能为婴儿出生时神经母细胞尚未完全成熟。

随着年龄的增长，这些未成熟的神经母细胞大多数会逐渐成熟或者自动死亡，但有部分小儿因为存在致癌基因问题或者后期环境导致基因突变。这些细胞无法成熟为神经细胞或肾上腺髓质细胞，而出现不断的增殖、生长就形成了神经母细胞瘤。