白血病分急性白血病和慢性白血病，二者初期症状不同。

急性白血病起病比较急，可以突然出现感染、发热，头晕、乏力和鼻出血或者是牙龈出血。体格检查可见皮肤、黏膜苍白，有出血点或紫癜，胸骨下段压痛或叩击痛，肝、脾、淋巴结不同程度肿大。血常规检查可见白细胞计数升高、正常或者是减低，红细胞计数和血小板计数多数下降，部分可以接近正常。外周血手工分类可发现原始细胞或白血病细胞。

慢性白血病起病缓慢，早期可以没有任何症状或有低热、盗汗或体重减轻，部分病人是在体检时发现白细胞增高。外周血手工分类可以看到异常幼稚细胞，红细胞计数和血小板计数多数正常，最后确诊都需要骨髓穿刺检查。