儿童发生的糖尿病，98%都属于一型糖尿病。一型糖尿病的病因尚未完全阐明，主要是由于多种因素导致胰岛β细胞被破坏，诱发一型糖尿病。

多种因素包括自身免疫、遗传因素、病毒感染。遗传因素中由父母遗传给子女的概率不是很高，而同卵双胎型一型糖尿病的一致率可以达到50%左右。同时，病毒感染主要包括腮腺病毒、风疹病毒、柯萨奇病毒、肝炎病毒，都可能增加一型糖尿病的风险。某些有害物质，包括杀虫剂的接触，也容易导致一型糖尿病的发生。

一型糖尿病发生时胰岛素绝对不足，患者需要终身使用胰岛素治疗。一型糖尿病患者一般发病比较急、凶险，多是以糖尿病酮症酸中毒为首发症状而发现糖尿病的，一经诊断就需要终身使用胰岛素。