脑瘤病因至今不明，肿瘤发生自脑、脑膜、脑垂体、颅神经、脑血管和胚胎残余组织者，称为原发性颅内肿瘤。由身体其他脏器组织的恶性肿瘤转移至颅内者，称为继发性颅内肿瘤。

目前根据某些肿瘤发病特点、病理以及一些基础实验研究，提出几种学说：

1.遗传学说：在神经外科领域中，某些肿瘤具有明显的家族倾向性。

2.病毒学说：实验研究表明，一些病毒包括DNA病毒和RNA病毒，若接种于动物脑内可诱发脑瘤。

3.理化学说：物理因素中被确认的具有致肿瘤可能的是放射线。