促甲状腺激素是垂体前叶分泌的激素之一，其主要功能是控制调节甲状腺的活动。测定血浆中的促甲状腺激素是诊断和治疗甲状腺功能亢进症和甲状腺功能减退症以及研究下丘脑-垂体-甲状腺轴的重要指标之一。

在诊断甲状腺功能低下和鉴别诊断原发性和继发性甲状腺功能低下等方面是不可缺少的工具。甲状腺功能亢进症和甲状腺功能减退症治疗时，其促甲状腺激素可作为疗效的判断指标。

此外，还可用于观察垂体促甲状腺激素的储备功能，并可进一步区别下丘脑和垂体的病变。促甲状腺激素检测是查明甲状腺功能的初筛试验，游离甲状腺素浓度的微小变化都可能会带来促甲状腺激素浓度向反方向的显著调整。血清促甲状腺激素升高常见于原发性甲状腺功能减退症、促甲状腺激素分泌瘤、缺碘性地方性甲状腺肿、甲状腺激素抵抗综合征等。血清促甲状腺激素降低常见于原发性甲状腺功能亢进症、促甲状腺激素基因突变、各种垂体性疾病，如垂体腺瘤、垂体炎症、垂体出血性疾病或损伤性疾病等。这些疾病影响促甲状腺激素细胞功能，各种甲状腺炎的损伤期，以及临床应用大剂量糖皮质激素等。一般促甲状腺激素正确的参考值为0.27-4.20mIU/L。因各实验室所用检测仪器和试剂不同，促甲状腺激素在各医院实验室参考值是不同的。