严重的脑积水会导致患者出现明显的头痛、头昏、恶心、呕吐，记忆力下降、智力障碍、走路不稳、大小便失禁等。

如果是急性的严重的脑积水，患者还会出现意识障碍、昏迷，甚至死亡等危险。

一部分的脑积水是急性的梗阻性的脑积水，比如高血压脑出血破入脑室系统，血液将脑室的循环通路完全堵塞，患者可以形成急性的梗阻性脑积水，这时患者通常出现明显的意识障碍、昏迷，如果不及时的行脑室外引流手术，患者会出现瞳孔散大以及死亡等可能。