哮喘又名支气管哮喘，支气管哮喘是由多种细胞以及细胞组分参与的慢性气道炎症，此种炎症常伴随引起气道反应性增高，导致反复发作的喘息、气促、胸闷或咳嗽等症状，多在夜间和凌晨发生此类症状。往常伴有广泛而多变的气流阻塞，可以自行或通过治疗而逆转。哮喘发作表现为咳嗽、胸闷以及呼吸困难，部分患者有咳痰，对于发作缓解时痰多，如合并感染，常表现为白色黏痰，质韧，有时成米粒状或粘液柱状。发作时的严重程度和持续时间个体差异很大。轻者仅由胸部压迫感持续数分钟，重者成为危重哮喘。

危重哮喘是指严重哮喘急性发作时出现了以呼吸困难，有时由于支气管严重狭窄或大量痰栓阻塞气道，肺部哮鸣音反而减弱或消失，为临床表现的一类危急重症。常伴有紫绀、大汗、四肢冷、脉细数、两肺满布哮鸣音。哮喘的特点是可逆性，即经过治疗之后，可在短时间内缓解，部分自然缓解，少数不能缓解的呈持续状态发作，成一定的诱发性。不少患者发作有明显的生物规律。一般好发于春夏交接时或是冬天。部分女性在月经前或月经期可发作或加重。