肺性脑病从初期到晚期的时间不等，少则几个小时，多则几个月都有可能。

肺性脑病是由于二氧化碳潴留、脑细胞缺氧时脑脊液中氢离子增多，影响脑细胞代谢，降低脑细胞兴奋性，使患者出现头痛、头晕、烦躁、言语不清、精神错乱、扑翼样震颤、嗜睡、昏迷、抽搐、呼吸抑制等表现，称为肺性脑病，常见于慢性阻塞性肺病或因各种因素导致的二型呼吸衰竭的患者。

肺性脑病的病情进展速度与缺氧程度及二氧化碳潴留情况有很大关系。另外还与吸入的氧浓度有关，如果短时间内吸入高浓度氧，可解除低氧对呼吸中枢的刺激，可以在很短的时间内出现严重的二氧化碳潴留，造成呼吸抑制，如不及时处理可危及生命。