腹膜后间隙是位于后腹膜与腹横筋膜间的潜在间隙，其范围自横膈至盆腔和腰方肌外侧缘与腹壁层之间。因腰大肌和腰方肌位于腹横筋膜后，也属腹膜后范围。临床常见的表现包括：不固定腹痛和各种胃肠道及全身症状如发冷、寒战、发热、出汗。如穿孔入腹内，可出现恶心、呕吐、腹泻、下腰背痛及肌紧张。如穿入腰大肌鞘，由于腰骶神经根受压，患者可诉有髋部疼痛及股后感觉异常，有的可在腹股沟韧带区形成脓肿，可压迫股神经，患者处屈髋位，腰大肌试验阳性。

腹膜后脓肿的严重程度首先取决于脓肿的位置，如周围毗邻血管或脊柱，可造成血管和骨髓炎，如周围毗邻肝脏、胰腺等，均可造成相应的器官功能损害。如细菌随血管散及全身，可引起菌血症、毒血症、败血症，甚至休克等表现。