老年人运动神经元病的病因不明，到目前为止没有能够确定的致病因素。

患者的上下运动神经元都可以受累，导致患者运动神经元的上下传导功能出现障碍，大脑皮质锥体细胞、脑干的运动神经核和脊髓前角细胞会发生病变。故发病主要是人体的运动系统出现障碍。

患者可以表现为肌无力、肌肉萎缩，最终出现肌肉的痉挛。患者的行动能力明显下降，患者说话和吞咽的功能也会出现下降。严重的患者可以影响呼吸的肌肉，最终发生呼吸衰竭，也就是常说的渐冻人。