腹膜炎的发病机制大部分情况下是由于细菌感染所导致的，比如由于机体抵抗能力比较低，导致细菌入侵引起自发性的腹膜炎。常见于肝硬化腹水，经常透析的尿毒症，晚期的肿瘤患者。

也有可能是腹腔内的脏器发生细菌感染，刺激腹膜导致腹膜炎，如急性阑尾炎、急性胆囊炎、急性胰腺炎等。

还有可能一些化学刺激也会引起腹膜炎，比如消化道穿孔导致具有强烈腐蚀性的消化液，漏出到腹腔引起腹膜炎。患者如果出现一些腹部外伤，导致肝脾等内脏破裂，也会刺激腹膜引起腹膜炎。