本病是由于电离辐射对脊髓造成的损伤。损伤的程度与辐射时间、部位和个体耐量有一定关系，常见于放射治疗技师和需要放疗的患者。

主要的临床表现为本病起病隐袭，早期表现为感觉障碍，例如手足麻木、蚁行感或者针刺的感觉，持续一段时间后可以缓解。如果病情持续进展，会出现肢体无力、肌肉萎缩、腱反射减弱或消失，严重的患者出现半横贯或横贯性脊髓损伤导致截瘫和四肢瘫。

放射性脊髓炎是严重的不可逆的疾病，目前没有有效的治疗方法，主要的是预防为主，严格掌握放疗的适应症，加强放射性防护。