甲状腺如果没有功能的异常，仅有甲状腺的弥漫性的肿大，一般在早期时患者是没有什么征兆。

这种疾病的发生可能和碘缺乏有关系，因为合成甲状腺激素主要原料是碘，所以当碘缺乏的时候，会出现甲状腺代偿性的肿大。随着腺体的不断增大，出现了对甲状腺组织的压迫，才会随着出现相应的症状。所以在早期时患者常常是不自知的，可能在进行一些地方病调查或者是体检的时候才被发现。

到中晚期时，主要是出现了对气管的压迫、对食管的压迫，还可以压迫喉返神经以及单侧的头部、面部、上肢浮肿，主要是压迫了上腔静脉等。