贝壳甲综合征诱发因素目前不是很明确，有相当一部分专家认为与患者的肺病状态有关系，还有一部分专家认为与患者平常缺乏微量元素有关。

有相当一部分患者在发生贝壳甲综合征的时候，可以伴发有各种不同类型的肺病。其中比较常见的就是慢性阻塞性肺气肿、肺结核、支气管扩张症等等。有些专家认为由于患者患有肺病以后，对人体的供氧能力变差，导致肢体的末端毛细血管萎缩变形。时间长了以后就会影响到指甲的营养供应，从而出现贝壳甲的症状。