呼吸衰竭的常见症状主要有由于缺氧引起的呼吸困难、急促、发绀，其中呼吸困难是最典型最主要的症状。

平时在剧烈运动后，常常会感到呼吸费力，需要大口喘气，这是身体因为缺氧产生的正常反应。通过休息，即可缓解。然而，如果是在安静情况下突然出现，或在活动后长时间得不到缓解，就需要引起警惕。

呼吸衰竭患者呼吸困难时，包括呼吸频率增快，呼吸更加用力，严重时出现张口呼吸、鼻翼扇动或者口唇、指甲处发紫，这些都提示患者已经缺氧，需要尽快就医。