脊柱炎患者的主要症状是腰痛和腿痛，脊柱炎的腰痛多为炎性腰痛，特点是晚上和晨起较重，久坐、久站时较厉害，活动后可减轻或消失。

患者初期表现为下腰部疼痛，因脊椎炎首先侵袭骶髂关节，逐渐向上蔓延，使脊椎各关节韧带钙化，X线显示椎间隙消失，脊椎呈竹节样变。早期不易发现，晚期背部疼痛加重，不能久坐，最后形成严重驼背颈项强直。

脊柱炎并不仅局限于脊柱关节病变，绝大多数可有全身各大关节受到侵犯。不同关节受累产生与该关节部位有关的疼痛与症状。脊柱炎症状还包括多种并发症的表现，如眼睛出现虹睫炎，少部分患者还可出现心脏的炎症。