乳腺炎在发病初期，患侧乳腺疼痛，皮肤表面会轻微红肿，在红肿的位置有压痛。此时在乳房内部有蜂窝组织炎，机体会突发高热寒战。随着病情的发展，发生乳腺炎的位置会形成脓肿，伴有组织坏死，肿块增大变硬，疼痛加重，为持续性剧烈疼痛，全身反应情况重，持续高热、恶心呕吐，患侧腋窝淋巴结肿大。最后脓肿破溃，如果破溃后脓液引流不畅，病灶会经久不愈或者形成慢性乳腺炎。