在通常情况下溺水会对大脑产生影响，溺水会引起明显的后遗症和并发症，例如急性溺水时会造成肺水肿，会出现脑水肿。

长时间的缺血和脑细胞的乏氧，还有可能会造成严重的大脑受损，神经系统会留有后遗症和明显的病变。另外，溺水还会合并感染，感染会造成脑脓肿。

严重的溺水还可能导致多脏器功能衰竭，例如出现和乏氧相关的脑水肿。缺氧的时间越长，则神经系统留有病变的可能性越大，甚至有可能留下永久的后遗症，所以患者要考虑进行头部的物理降温。