导致垂体前叶机能减退症的原因多种多样。垂体自身的病变可造成腺垂体激素分泌减少，下丘脑的病变和下丘脑垂体之间的联系中断，下丘脑的促腺垂体的激素分泌减少或不能到达垂体时，腺垂体细胞因得不到兴奋也可发生功能减退。

成人腺垂体功能减退症的常见病因为垂体肿瘤、垂体手术或放疗。在妇幼保健医疗条件差的地区，分娩时出血或感染导致垂体出血性坏死，为腺垂体功能减退的重要而较常见的病因。