新生儿黄疸是新生儿期最常见的表现之一，它形成的原因是由于新生儿胆红素代谢特点所造成的，新生儿期胆红素的代谢不同于成人，主要表现是红细胞生成过多，新生儿每日生成的胆红素明显高于成人。

第二是由于新生儿的血浆白蛋白联结胆红素的能力不足，这就导致游离的非结合胆红素能够透过血脑屏障进入中枢神经系统引起胆红素脑病。第三是由于新生儿肝细胞处理胆红素的能力差。最后，由于新生儿肠道蠕动性差和肠道菌群尚未完全建立，而肠腔内β葡萄糖醛酸苷酶活性相对较高，可将结合胆红素转变成非结合胆红素，增加了肠肝循环，导致血中非结合胆红素水平增高。