类风湿性关节炎初期病变，有可能出现一些全身性的表现，并不特异。比如，可能会有数周到数月，甚至数年左右的发热、乏力，以及全身酸痛不适等的表现。

随着病情的逐步进展，就会出现关节的早期病变，尤其是以双手近端指间关节、掌指关节、腕关节、膝关节、足关节受累最为多见，病情活动期常伴有关节肿胀、压痛、疼痛和僵硬感。

类风湿关节炎还可以出现关节外的一些病变，比如，可以出现类风湿结节、心包炎、肺部病变、出现胸腔积液、肺间质病变，以及肾脏损害等。