慢性胆管炎主要是由于急性胆管炎经保守治疗后，急性炎症得到控制。但急性胆管炎的根本原因尚未解决，胆管炎就转变为慢性的。慢性胆管炎的发病率相对较低。

在疾病的早期可能没有明显的症状，这很容易被忽视。偶有体色发黄，临床上易误诊为急性感染性肝炎。

如果黄疸加重，就会伴有皮肤瘙痒。如果合并胆道系统感染，还会引起右上腹疼痛、发热和颤抖。随着病情的发展，部分患者可能还会出现肝脾肿大。

在晚期，由于肝功能衰竭，甚至肝性脑病，腹水和尿液也会减少。