几乎所有的哮喘患者都有长期性和发作周期性的特点。哮喘的发病大多与季节和周围环境、饮食、职业、精神心理因素、运动或服用某种药物有密切关系。过敏性疾病的病史和家族性的哮喘病史，对哮喘的诊断也很有参考意义。

此外，临床上还应注意有无并存呼吸道感染及局部慢性病灶的可能。支气管哮喘发作时，患者自觉胸闷、气急，可表现为呼吸困难，以呼气期为明显，但可以自行缓解或经平喘药治疗而缓解。

典型的哮喘发作症状易于识别，但哮喘病因复杂，其发作与机体的反应性，及遗传因素和特应性素质的个体差异、过敏原和刺激物的质和量的不同，均可导致哮喘发作症状的千变万化。

有时患者也可以表现为单纯性的干咳，称为咳嗽变异性哮喘。哮喘发作时，两肺体征可闻及广泛性的哮鸣音，哮鸣音是诊断哮喘的主要依据之一。