放疗是局部治疗，利用放射线杀死肿瘤细胞，主要适用于皮肤癌、宫颈癌、食管癌、肺癌、鼻咽癌等。

而化疗是全身治疗，主要是通过药物治疗杀死肿瘤细胞，特别是中、晚期的恶性肿瘤，化疗是重要的治疗手段，放化疗可以同时进行，也可以序贯进行。放化疗同时使用可以增强治疗效果，增强对肿瘤的杀伤能力，使患者取得更好的治疗效果和预后。

放化疗可以使部分晚期无法行根治性手术的患者重新获得手术机会，大大延长患者的生存期，术后辅助给予放化疗的患者也可以改善患者的预后，减少恶性肿瘤的复发转移。