咽后脓肿为咽后间隙的化脓性炎症，通常为急性咽后脓肿和慢性咽后脓肿两大类。急性咽后脓肿相对常见于三岁以下的儿童，有半数以上的发生在周岁以内，但是慢性咽后脓肿相当少见。

急性的咽后预脓肿有发烧、哭闹、烦躁不安、上呼吸道感染等现象，也会因为疼痛而抗拒不吃东西，在发病后的48-72小时内就形成了脓肿。

少数的慢性脓肿有着结核病的全身表现，病程相对长，起病缓，会随着脓肿的渐渐增大而出现咽喉部阻塞感，或者吞咽不畅的感觉。