成人T细胞白血病可由人类T淋巴细胞病毒Ⅰ型所致。病毒感染机体后，作为内源性病毒整合并潜伏在宿主细胞内。一旦在某些理化因素作用下即被激活表达而诱发白血病。或作为外源性病毒由外界以横向方式传播感染直接致病。部分免疫功能异常者，如某些自身免疫性疾病患者白血病危险度会增加。因此感染人类T淋巴细胞病毒，可以导致成人T细胞白血病，但是成人T白血病不会通过血液传播给其他人。