胰岛素是由胰腺的胰岛上β细胞分泌的，正常人血糖上升，可以刺激胰岛β细胞分泌胰岛素，血胰岛素浓度会升高。血胰岛素的测定是反映胰岛细胞储备和分泌功能的重要指标，可以区分一型二型糖尿病。并且还可以指导治疗。

一型糖尿病患者胰岛素分泌是降低的，一般在肥胖的早期的二型糖尿病患者，胰岛素可以升高，而且不但空腹时升高，释放曲线也会成过高反应，但是多数患者峰值延迟。

除了这些以外，引起胰岛素升高的其它疾病，还有像胰岛素瘤以及胰岛素自身免疫综合征。引起胰岛素降低的疾病，有重症的胰腺炎，还有胰岛素抗体阳性的患者等。