为了防御外界病原体和异物入侵，人体有一个完善而严密的防御系统，即免疫系统。

人体对病原体或异物通过免疫系统做出的防御反应，叫做免疫反应。所有能作用于人体而引起免疫反应的物质，叫抗原。而身体内发生防御反应产生的专门对付抗原的物质，叫做抗体，当病原体或异物侵入人体后，激化人体内的淋巴细胞产生体液免疫和细胞免疫。体液免疫是指体内的b淋巴细胞被抗原刺激后产生全身或局部性的抗体，所说的免疫反应实质上就是抗原抗体反应。细胞免疫是指体内的t淋巴细胞被抗原刺激后，产生细胞毒作用。两种免疫，前者能消灭病原体，后者可中和病毒。