张口困难是破伤风患者最开始出现的症状，所以此病也被称为牙关紧闭症。

破伤风梭性菌主要侵犯人体神经系统，引起肌肉痉挛和面部的肌肉痉挛，可以导致张口困难。破伤风的患者通常从头痛和张口困难开始，还可能伴有吞咽困难，有时可伴有颈部、背部或肩部僵硬。随着疾病的进展，可导致颈部、手臂、腿部和腹部出现严重的肌肉痉挛，并伴随剧烈疼痛。

痉挛可持续数分钟，通常可由噪声、肢体接触或灯光等诱发。肌肉痉挛还能够引起呼吸困难。破伤风还能够引起高热、出汗、血压升高和心跳加快等症状。所以，当机体出现伤口后，应尽早肌注破伤风抗毒素。