由于脑膜癌的发病是由于恶性肿瘤的脑膜及蛛网膜转移所导致的，也就是脑膜癌是其它恶性肿瘤的晚期的一个临床表现。

脑膜癌的出现提示着恶性肿瘤的晚期，它的发病期主要取决于颅内侵犯的情况。如患者是脑膜或蛛网膜单发的比较小的转移灶，对脑组织的压迫比较轻，患者的临床症状较轻或没有明显临床表现，也就是所谓的非发病期。

如患者脑膜或蛛网膜多发的较大的转移灶，对脑组织的压迫比较重，患者的临床症状出现就比较早这也就是所谓的发病期。