糖尿病肾病的发生和发展，与遗传因素、代谢因素\血液动力学改变、激素、生长因子、细胞因子、氧化应激、炎症以及足细胞损伤等因素有关。长期高血糖是糖尿病肾病发生发展的关键原因，高血糖所致的肾脏血液动力学改变以及葡萄糖代谢异常所致的一系列后果是造成肾脏病变的基础。众多生长因子、细胞因子被激活以及氧化应激则是病变形成的直接机制。肾脏血液动力学异常是糖尿病肾病早期的重要特点，表现为高滤过、高压力、高灌注，结果导致局部肾素一血管紧张素系统活化、白蛋白尿及蛋白激酶c、血管内皮生长因子等物质进一步激活，生长激素胰、高血糖素、前列腺素、肾小球加压素和心钠素使肾小球滤过率和肾血流量增加，与糖尿病肾病发生发展有关的生长因子和细胞因子相互影响，构成复杂的调控网络参与糖尿病肾病的发生和发展。因此，近年的观念认为，糖尿病肾病是非感染性炎症性疾病。