阿尔茨海默病也称老年痴呆，是一种中枢神经系统退行性变性性疾病，是中老年时期较为常见的功能退化性疾病。在老年前期和老年期出现记忆力减退较为多见。得到这种病，一般的病程时间为5到10年左右。

如果发病时间比较早，可能和痴呆家族史有关系。这种家族性的老年痴呆病程会进展比较快，前2-4年逐渐进展，会越来越重。治疗效果并不良好，最终会长期卧床因营养不良、褥疮、肺炎等并发症，危及生命。

阿尔茨海默病与年龄密切相关，所以称之为老年痴呆，其患病率随着年龄的增长而稳定上升。在60岁人群患病率在百分之五左右，而到八十岁患病率就可达百分之二十以上。