系统性红斑狼疮是一种自身免疫性疾病，主要的损害是以肾病变为突出表现，容易漏诊和误诊，以肾脏损害为主要表现者称为系统性红斑狼疮性肾炎和狼疮性肾炎。

引起它的病因，目前不是特别明确，主要是多因素引起的，比如遗传性、病毒感染、免疫异常、阳光和紫外线照射、光敏感性皮肤病，某些药物诱发和雌激素引起的自身免疫炎性疾病等。除外，自身免疫遗传缺陷之外，慢性病毒感染是最常见的原因。