甲醇对人体的毒性作用是由甲醇及其代谢产物甲醛和甲酸引起，以中枢神经系统损害、眼部损害及代谢性酸中毒为主要特征。

甲醇本身具有麻痹麻醉作用，对神经细胞有直接毒性，甲酸损害视乳头和视神经，导致视乳头水肿、视神经髓鞘破坏和视神经损害，职业中毒主要见于甲醇的生产、运输和以甲醇为原料或溶剂的工业。

如通风不良或发生意外事故，短期内吸入高浓度甲醇，引起急性或亚急性中毒，若经皮肤吸收大量甲醇也可引起中毒。