通常鼻咽癌的恶性程度往往比较高，病变可以向上侵及颅底，甚至侵入到颅内。也可以向下转移到颈部淋巴结，或者经过血道转移到骨骼、肝脏、肺脏等远处的组织器官，而形成鼻咽癌转移性病灶。

对于鼻咽癌病人，除了临床上常见的鼻出血、耳鸣、听力减退、头痛、鼻塞等症状之外，肿瘤还可以发生局部的扩展，从而引起脑神经的损害。比如三叉神经、展神经、舌下神经、舌咽神经等都可以受到鼻咽癌的侵袭，而出现相应的神经功能障碍的表现。

如果鼻咽癌发生了远处器官的血行转移，往往意味着疾病已经到了晚期的阶段，通常生存期比较短。