任何能够引起缺氧和二氧化碳潴留的疾病，均可以导致呼吸衰竭，以呼吸系统以及循环系统疾病最为常见。呼吸系统疾病如肺炎、支气管炎、慢性阻塞性肺病急性发作、支气管扩张并感染、肺结核以及肺部恶性肿瘤等疾病，均可以引起呼吸衰竭。

循环系统疾病，如冠心病、急性心力衰竭、恶性心律失常等，也可以导致呼吸衰竭。神经系统疾病如脑出血、脑血栓等，因为影响呼吸中枢也可以导致呼吸衰竭的出现。

其他少见的可以见于呼吸肌麻痹以及胸廓畸形等疾病，也可以导致呼吸衰竭。