食管癌的放疗时间长短，取决于放疗的目的。常见放射治疗主要有手术前辅助放疗、手术后辅助放疗、根治性同步放化疗等。

1.手术前的辅助放疗时间为4周左右，需要进行20次的放疗，一周5次放射治疗，因此需要4周左右结束放疗。

2.术后的辅助放疗需要进行25次放疗，每周依旧是5次放疗，因此术后的辅助放疗需要5周左右。

3.根治性同步放化疗需要放疗6周左右，需要放疗30次，依旧是每周5次放疗。

因此，食管癌放疗的周期为4~6周左右。