狂犬病是由狂犬病毒感染引起的一种动物源性传染病。狂犬病毒主要通过破碎的皮肤或粘膜侵入人体，临床大多表现为特异性恐风、恐水、咽肌痉挛、进行性瘫痪等。大多数人狂犬病是由于被患狂犬病的动物咬伤所致，少数是由于被抓挠或伤口、粘膜被污染所致，但狂犬病毒不能侵入没有损伤的皮肤。这些咬伤、抓挠、伤口被舔舐统称为狂犬病暴露。一般来说，感染狂犬病毒不会立即表现出症状。狂犬病毒进入人体会有一定时间的潜伏期。短则4天，长则数年，通常为1至3个月。这一时期没有任何症状。一旦狂犬病毒侵入大脑就会出现症状。