胆汁酸是胆汁里的重要成分，在脂肪代谢中起着重要作用，临床上，各种类型的急慢性肝炎的患者，尤其是病毒性肝炎，血清中胆汁酸的浓度会升高，肝硬化患者由于胆汁酸贮存量减少，血清胆汁酸浓度升高，尿中硫酸化胆汁酸的排出量随之升高。

通常情况下，酒精性肝脏疾病患者的血清胆汁酸浓度明显升高，大多数肝内胆汁郁积患者，如急性肝炎、初级胆汁肝硬化、婴儿胆汁郁积、妊娠性胆汁郁积、肝癌、良性复发性肝内胆汁郁积患者，血清胆汁酸浓度均明显升高。

除此之外，中毒性的肝病，不分新生儿，都可能出现胆汁酸升高的现象。