化脓性腱鞘炎是一种严重的感染，发病比较迅速，当鞘内未形成脓液时，可出现明显的全身症状，如高热、寒战、恶心、呕吐等。

典型的症状是受影响的手指发红或肿胀，呈香肠一样，手指呈半屈曲，手指的主动和被动伸展可引起剧烈疼痛。整个鞘有明显的压痛，临床上最常见的是由于手刺伤处理不及时引起，很少是因为血源性感染引起。

腱鞘内富含滑液，湿润少血，为感染提供了有利条件。一旦感染，炎症迅速扩散到整个鞘层，拇指和小指的腱鞘感染，可能会扩散到桡、尺骨的滑囊和前臂，导致前臂的肿胀和局部症状。