眼睛长胬肉最开始是局部的球结膜增生变厚，表面富有血管，而不是直接长出一块肉出来。随着疾病的进展，逐渐在球结膜表面增生、变厚，形成三角形的肉膜，外观类似于鱼肉或者是昆虫的翅膀，因此称为翼状胬肉。

胬肉逐渐向角膜生长，可侵犯到角膜。一般侵犯入角膜2-3mm就可以进行手术切除。若翼状胬肉伸入角膜的瞳孔区域，可能会导致患者的视力下降，但这种情况一般很少见。

翼状胬肉手术切除后，可能会复发，因此，在手术时可联合角膜缘干细胞移植，这样可以有效的降低翼状胬肉的复发率。