小肠扭转是指小肠袢沿其肠系膜纵轴顺时针或逆时针方向扭转超过180°，使扭转肠袢的两端及肠系膜血管均受压，肠管发生完全的或部分的闭塞和血运障碍，从而形成闭袢性绞窄性肠梗阻。

一般而言，扭转的肠袢短小时更容易出现梗阻而肠袢较长时，一般需要扭转180°-360°以上时才会造成梗阻。小肠扭转发生后其系膜也随之发生扭转，肠系膜血管被扭曲压迫，影响肠袢的血运，容易发生肠穿孔和腹膜炎。

小肠系膜较长而其附着点相对较窄，致使小肠轴相对不稳定，饱餐后剧烈的运动，体位突然发生改变等，容易发生小肠扭转。

继发于一定的病理基础之上，如手术后局部的粘连、肠系膜肿瘤、系膜过长等，小肠扭转多为顺时针方向，通常超过270°。腹部X线检查符合绞窄性肠梗阻的表现，CT检查可见漩涡征。