肋骨炎可由多种因素导致，常见于外伤、感染、营养不良和关节炎等。

胸部外伤和长期劳损，长期受到胸部撞击导致关节韧带和肋间内肌、肋间外肌承受外力程度异常。长时间的剧烈运动和咳嗽都会造成肋骨劳损，出现肋骨炎。

感染。多是由细菌及真菌感染造成，常见于结核杆菌、伤寒杆菌、葡萄球菌和链球菌。营养不良，不规律的饮食和生活习惯导致内分泌失调，使肋骨发育不完全，容易出现受损形成肋骨炎。

关节炎。类风湿关节炎和骨关节炎是全身性疾病，可累及全身各处关节，累及肋骨导致肋骨炎。