绝大多数的一型糖尿病患者，多发生在儿童和青少年，有的甚至是在婴儿。

因为一型糖尿病是由于胰岛β细胞破坏，胰岛素绝对不足而引起的一种糖尿病。所以胰岛功能的破坏，并没有等到成年人就已经发病了。青少年发病更多一些，也有少数是在成人发病的。

发病时多时多饮、多尿和体重下降的三多一少，症状是非常明显的。但也有很多患者，直接以糖尿病酮症酸中毒的脚重疾病而发病。一型糖尿病是需要终生的接受胰岛素治疗的。