肛管的皮肤有一定的延展性，但其比较娇嫩，容易受到损伤。如果大便干结，又粗又硬，在通过肛管时就可能导致肛管皮肤破裂，如果反复大便干结，排便过度用力，肛管上皮反复损伤，反复感染，就会形成梭形溃疡，成为肛裂。

肛裂的主要特征就是周期性疼痛，即刚有便意时就可感到肛门不适或轻微疼痛，大便即将排出时疼痛突然加重，呈撕裂样或刀割样， 排完大便后疼痛几乎消失，过几分钟之后疼痛又加重，呈痉挛性的剧痛，持续时间从几分钟到几小时不等。

严重的甚至可以持续24小时，患者非常痛苦，严重影响工作学习及休息，到下一次排便时又会出现同样的痛苦。