呼吸困难不一定都由气胸引起。引起呼吸困难的病因众多，其中气胸是引起呼吸困难常见的病因之一。对于大量气胸以及张力性气胸的患者，多可以出现明显的呼吸困难。当因气胸引起呼吸困难的时候，通过胸部X线或CT检查可以确诊。

此外呼吸困难还可见于其它疾病，例如肺源性的呼吸困难，包括慢阻肺、支气管哮喘、肺栓塞、间质性肺病、重症肺炎等。心脏疾病中的心肌病、心力衰竭、中枢神经系统疾病，亦可以引起呼吸困难。

故当发生呼吸困难时，多需要针对性的完善相应的检查来明确病因，再予以对症的处理。